Plusieurs conférences données par M. Foucault à partir des années 1960 et pendant plus d'une décennie sur ces trois thématiques et leurs imbrications. Le philosophe examine le statut et la fonction du fou dans les sociétés occidentales tout en les comparant à d'autres sociétés, la parenté entretenue par la folie avec le langage et la littérature ou encore les évolutions de l'analyse littéraire.