Composé dans les années 420-430, ce recueil se divise en deux grandes parties : les quatre premiers livres traitent de l'habit monastique, de l'ordre à suivre pour l'office divin, du comportement de "l'homme extérieur". Les livres suivants sont un exposé ascétique sur les huit vices principaux contre lesquels le moine doit lutter pour parvenir à la parfaite pureté du coeur.